"Onça-pintada"... O maior felino das américas!

Muito já se ouviu falar à respeito da "onça-pintada". Esse magnífico animal é símbolo de beleza, força e respeito. Características que o tornam um dos felinos mais apreciados por Biólogos e ambientalistas. Considerada o maior felino das américas, a "onça-pintada" é uma das principais representantes da fauna brasileira, até mesmo mascote símbolo do Exército Brasileiro.

"onça-pintada" como mascote do grupo de elite do Exército Brasileiro

A onça-pintada, Panthera onca, "onça", "jaguar" ou "jaguaretê" é um mamífero da ordem carnivora, membro da família felideae. Pertencente ao grupo ou gênero, Panthera, o mesmo do leopardo (Panthera pardus) e do tigre (Panthera tigris).

Sua distribuição geográfica corresponde às regiões mais quentes e temperadas do continente americano, desde o sul dos Estados Unidos até o norte da Argentina.

Pode ser encontrada em reservas florestais e matas cerradas do Brasil, bem como em outros locais ermos onde vivam mamíferos de pequeno porte de que se alimenta. Seu habitat característico ou preferencial são as zonas florestais, mas também planícies pantanosas e savanas, principalmente regiões de abundância de água e frequentadas por suas presas preferidas.

A onça-pintada se parece muito, à primeira vista, com o "leopardo", Panthera pardus. Um exame mais detalhado mostra, contudo, que sua padronagem de pelo apresenta diferenças significativas. Enquanto o leopardo apresenta rosetas menores mas em maior quantidade, as manchas da onça são mais dispersas e desenham uma roseta maior, algumas delas com pontos pretos no meio. O interior dessas manchas é de um dourado/amarelo mais escuro que o restante da pelagem.

Existem variações quanto à cor de sua pelagem, onde alguns indivíduos melânicos, como as chamadas "onças-pretas" constituem um belíssimo exemplo dessa afirmação. Elas não pertencem a uma outra espécie, e suas manchas ainda são facilmente reconhecíveis na pelagem escura; trata-se apenas de uma mutação genética na qual os indivíduos produzem mais muito mais "melanina" do que o normal, provocando maior escurecimento da pelagem desses magníficos animais. O mesmo acontece com os "leopardos-pretos" (Panthera pardus melas).

Morfologicamente, a cabeça da onça é proporcionalmente maior em relação ao corpo. Um exemplar adulto alcança até 2,60 m de comprimento, chegando a pesar em torno de 115 kg, embora, em média, os machos pesam 90 kg e as fêmeas 75 kg. A altura da cernelha é de aproximadamente 70 cm, sendo o maior felino das Américas.

As onças pintada e preta são de fato os maiores mamíferos carnívoros do Brasil, e necessitam de pelo menos 2 kg de alimento por dia, o que determina a ocupação de um território de 25 a 80 km² por indivíduo a fim de possibilitar capturar uma grande variedade de presas.

A onça seleciona naturalmente as presas mais fáceis de serem abatidas, em geral indivíduos inexperientes, doentes ou mais velhos, o que pode resultar como benefício para a própria população de presas.

Muito temida pelo homem, foge da presença humana e mesmo nas histórias mais antigas, são raros os casos de ataque ao ser humano. Como necessita de um amplo território para sobreviver, pode "invadir" fazendas em busca de animais domésticos, despertando, assim, a ira dos fazendeiros que a matam sem piedade. Por esse motivo, e sobretudo pela constante degradação de seu habitat, com a devastação de florestas para a criação de áreas para atividades agropecuárias, esse felídeo, naturalmente raro, ainda encontra-se a beira da extinção no Brasil.

Ajudar na preservação desse magnífico e exuberante animal é mais do que nosso dever, é nossa obrigação!